排气系统的功用是以尽可能小的排气阻力和噪声，将气缸内的废气排到大气中；排气系统主要包括排气歧管、排气管以及消声器，废气从连接燃烧室的排气口，经由排气歧管、排气管前中段(包括三元催化转化器)和排气管尾段(俗称尾排)，最后排放至外界空气中；在前文进气系统的改装中已经提到，降低进气阻力和排气阻力、提高气缸内压力、降低进气终了的温度、降低排气管内残余废气的压力、加大进气门面积都可提高发动机的容积效率，使发动机的功率和转矩相应增加，提高动力性能。
所以在排气系统的改装上，应尽可能扩大自由排气阶段气缸内和排气管内的压力差，充分利用排气惯性，降低排气阻力，降低排气管内残余废气的压力，减少残余废气的含量，最终使得排气顺畅、快速，提高容积效率，获得更好的动力性能；要让排气系统获得更高的排气效率，就要充分利用排气系统在运作时产生的回压(背压)和"吸啜"效果。
发动机在工作时，排气系统输送的废气并不是连续不断的，而是一波一波的；汽车发动机的气缸数量越多或转速越高，废气波越密集。高压的废气波被高速排出气缸后产生的低气压便是回压；适量的回压可使排气系统内产生良好的吸啜效果。
其原理是：若排气管直径适中，第一波被排出气缸的废气在膨胀后便会紧逼排气管内壁向下游快速排出，同时在上游部分产生一个低压区，吸啜发动机排出的第二波废气。
而第二波废气在紧逼排气管内壁向外排出时在其后方产生的低压又在吸啜第三波废气，依此类推，使发动机不费劲地完成排气动作之余，排气效率也比完全不用排气系统更高，残余在气缸内的废气更少，而气缸内可容纳供燃烧用的新鲜空气也更多；所以，只有充分利用回压和吸啜效果，排气系统才能达到较高的性能。
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